Una simple fotografía del fondo del ojo podría convertirse en la clave para detectar de forma temprana la fragilidad ósea
Una foto del ojo predice el riesgo de osteoporosis y fracturas-. Un nuevo estudio publicado en la revista PLOS Digital Health demostró que la edad biológica de la retina —el tejido sensible a la luz en el fondo del ojo— predice con precisión el riesgo de sufrir osteoporosis y fracturas óseas.
El hallazgo fue liderado por el investigador Qingsheng Peng y un equipo de científicos del Instituto de Investigación Oftalmológica de Singapur, el Centro Nacional de Ojos de Singapur, la Escuela de Medicina Duke-NUS, el Hospital General de Singapur, la firma surcoreana Mediwhale Inc. y el Centro de Investigación en Visión de Australia. El prestigioso médico estadounidense Eric Topol destacó el avance en su cuenta de X: “Nuestra imagen de la retina contiene tanta información que es una puerta de entrada al cuerpo entero, mucho más allá del ojo. Hoy, suma la osteoporosis a la lista”.
El problema del diagnóstico tardío
La osteoporosis debilita los huesos y afecta a casi una de cada cinco personas en el mundo. El gran desafío de esta enfermedad es que suele ser silenciosa; el diagnóstico estándar mediante la densitometría ósea (DEXA) es costoso y de difícil acceso. Como consecuencia, la mayoría de los pacientes descubren que padecen la afección recién cuando sufren una fractura grave.
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Para resolver esta falta de herramientas de detección accesibles, los investigadores buscaron comprobar si el envejecimiento biológico de la retina refleja el desgaste óseo generalizado del cuerpo antes de que aparezcan los primeros síntomas físicos.
RetiAGE: Inteligencia artificial aplicada a la salud
El estudio se basó en el algoritmo de inteligencia artificial RetiAGE, un sistema de aprendizaje profundo entrenado con más de 129.000 imágenes de fondo de ojo provenientes de Corea del Sur. Este software analiza las imágenes retinales para detectar señales de envejecimiento biológico.
Para validar su eficacia, el equipo analizó los datos de dos poblaciones masivas y diversas:
Proyecto PIONEER (Singapur): Evaluó a 1.965 adultos mayores. Aquellos con una retina biológicamente más envejecida presentaron menor densidad ósea y más fracturas.
Biobanco del Reino Unido: Analizó a 43.938 participantes durante 12 años. Se determinó que el riesgo de desarrollar osteoporosis aumentó un 12% por cada incremento en la puntuación del marcador retinal.
Los resultados mostraron consistencia sin importar el sexo, la etnia o el nivel de actividad física de los pacientes. Además, el análisis genético del estudio identificó el gen IRF4, el cual está vinculado simultáneamente al envejecimiento de la retina y a la regeneración de los huesos.
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Un impulso a los métodos actuales
La investigación demostró que el uso de RetiAGE potencia las herramientas médicas actuales. Al combinar el algoritmo con el índice OST (una calculadora de riesgo basada en peso, edad y sexo), la precisión del diagnóstico mejoró notablemente.
Aunque los autores aclaran que este método está diseñado como una herramienta complementaria de tamizaje preliminar y no busca reemplazar a la densitometría DEXA, el avance es histórico. El desarrollo de este sistema no invasivo, rápido y repetible promete transformar una visita rutinaria al oftalmólogo en la primera línea de defensa contra la osteoporosis.
EO// Con información de: Infobae