La Organización Mundial de la Salud explica que la demencia no forma parte normal del envejecimiento.
Especialistas recuerdan que la “demencia senil” no existe como diagnóstico médico-. La creencia de que la pérdida de memoria severa es una consecuencia “normal” de la vejez sigue siendo común en muchos países. Sin embargo, organismos internacionales de salud advierten que el término “demencia senil” ya no se utiliza como diagnóstico médico y que las demencias corresponden a enfermedades neurológicas que afectan el cerebro y deterioran progresivamente las capacidades cognitivas.
La Organización Mundial de la Salud explica que la demencia no forma parte normal del envejecimiento, sino que se trata de un síndrome causado por diferentes enfermedades que afectan la memoria, el pensamiento, el comportamiento y la capacidad de realizar actividades cotidianas.
Entre las formas más frecuentes se encuentra la enfermedad de Alzheimer, responsable de entre el 60% y 70% de los casos de demencia en el mundo.
Datos oficiales de la OMS indican que en 2021 más de 57 millones de personas vivían con demencia a nivel global y cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos. Además, la enfermedad representa actualmente una de las principales causas de discapacidad y dependencia en adultos mayores.
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La Organización Panamericana de la Salud advirtió que en América Latina y el Caribe la prevalencia de las demencias continúa aumentando rápidamente, mientras muchos casos siguen sin diagnóstico oportuno.
El impacto también alcanza el ámbito económico y familiar. Según cifras de la OMS, el costo mundial de la demencia superó los 1,3 billones de dólares, y aproximadamente la mitad de ese gasto corresponde a cuidados brindados por familiares y cuidadores informales.
En Venezuela, especialistas y organizaciones dedicadas a la atención de pacientes señalan que no existen cifras oficiales actualizadas sobre cuántas personas padecen Alzheimer u otras demencias. Asimismo, familiares denuncian limitaciones en el acceso a diagnósticos, tratamientos y apoyo institucional.
La Fundación Alzheimer de Venezuela forma parte de Alzheimer’s Disease International, federación internacional vinculada oficialmente con la OMS que agrupa asociaciones dedicadas a apoyar a personas con demencia y sus familiares en distintos países.
Expertos insisten en que olvidar nombres ocasionalmente o tener pequeños descuidos puede formar parte del envejecimiento, pero perder la orientación, no reconocer familiares o presentar cambios severos de conducta son señales que deben ser evaluadas por profesionales de la salud.
Organismos internacionales coinciden en que aumentar la información y eliminar el uso incorrecto del término “demencia senil” ayuda a reducir el estigma y promueve un diagnóstico más temprano de enfermedades como el Alzheimer.
EO/// Redacción: Elixandra Veliz