Quienes llevan semanas siguiendo el viaje del cometa interestelar 3I/ATLAS sienten que cierta espera está a punto de terminar
NASA, a punto de revelar fotos inéditas del cometa 3I/ATLAS – Este miércoles 19 de noviembre, la NASA revelará al público una serie de imágenes inéditas del enigmático visitante cósmico, apenas el tercer objeto conocido que llega a nuestro sistema solar desde las profundidades del espacio interestelar.
La presentación está prevista para las 3 p.m. EST (20:00 UTC) desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard, en Greenbelt, Maryland, donde la agencia mostrará al público imágenes que no habían sido compartidas hasta ahora.
El retraso en la publicación de estas observaciones no tuvo nada que ver con la falta de datos ni con las teorías fantasiosas que insinuaban una nave extraterrestre.
La razón fue mucho más terrenal: la mayor parte del personal de la NASA estuvo fuera de servicio durante el cierre del Gobierno estadounidense entre el 1 de octubre y el 12 de noviembre.
Ese paréntesis administrativo ocurrió en pleno tramo crítico de la travesía del cometa y dejó a la agencia sin capacidad para comunicarse con el público en un momento clave.
Y es que 3I/ATLAS ha protagonizado momentos decisivos durante estas semanas de silencio. El 29 de octubre alcanzó el perihelio –su punto más cercano al Sol–, cuando los cometas suelen mostrar su mayor actividad.
Estas «bolas de nieve sucias», como se las conoce coloquialmente por ser masas de roca y hielo, liberan gases espectaculares cuando el calor solar sublima su superficie helada, creando las características colas de vapor e iones. El problema: desde la Tierra, el cometa estaba oculto detrás del Sol justo en ese momento crítico.
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Sin embargo, no todo estaba perdido. El 3 de octubre, el visitante interestelar pasó a apenas 30 millones de kilómetros de Marte, donde una flota de naves espaciales aguardaba.
La Agencia Espacial Europea ya publicó el 7 de octubre imágenes captadas por su ExoMarsTrace Gas Orbiter y el Mars Express.
En las imágenes, el cometa apenas se aprecia como un pequeño borrón luminoso, algo lógico si recordamos que estas sondas están optimizadas para mirar de cerca la superficie de Marte y no para seguir objetos rápidos a enorme distancia.
Aun así, los datos permitieron detectar a su alrededor una envoltura de gas ionizado, la típica «atmósfera» que acompaña a los cometas naturales.
EO// con información de: DW