“Al principio, realmente no creíamos los números sobre la energía”, admitió Matthew Graham, astrónomo del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y autor principal del estudio
Agujero negro dispara el brillo más potente jamás registrado – Científicos detectaron el destello más energético y brillante jamás observado proveniente de un agujero negro supermasivo, causado cuando este coloso cósmico despedazó y devoró una estrella gigante que se acercó demasiado.
El fenómeno, detectado por primera vez en 2018 con una cámara del Observatorio Palomar en California, brilló con una intensidad 10 billones de veces superior a la del Sol, y su resplandor ha ido disminuyendo lentamente desde entonces.
El estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, indica que el agujero negro responsable posee una masa de unos 300 millones de soles y se encuentra en una galaxia situada a unos 10 mil millones de años luz de la Tierra, lo que convierte este destello en el más lejano y luminoso observado hasta ahora. Procede de una época en la que el universo aún era joven. (Un año luz equivale a casi 9,7 billones de kilómetros).
“Al principio, realmente no creíamos los números sobre la energía”, admitió Matthew Graham, astrónomo del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y autor principal del estudio. “Es razonable pensar que [la estrella] colisionó con otro cuerpo más masivo en su órbita original, lo que esencialmente la empujó hacia el agujero negro… demasiado, como se demostró después”, añadió.
Según los investigadores, la estrella destruida tenía entre 30 y 200 veces la masa del Sol, una rareza cósmica tanto por su tamaño como por su corta vida. Cuando el astro fue atraído por la enorme gravedad del agujero negro, su material se estiró extremadamente antes de caer hacia el abismo, liberando una enorme cantidad de energía y provocando el deslumbrante estallido.
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Esta ilustración artística muestra un agujero negro que se alimenta rápidamente y emite potentes flujos de gas. En el universo primitivo, los agujeros negros supermasivos crecieron a gran velocidad, hecho que intriga a los astrónomos. Esta ilustración artística muestra un agujero negro que se alimenta rápidamente y emite potentes flujos de gas. En el universo primitivo, los agujeros negros supermasivos crecieron a gran velocidad, hecho que intriga a los astrónomos.
“La estrella se acercó tanto que fue estirada hasta volverse larga y delgada… Ese material luego espiralizó alrededor del agujero negro mientras caía”, explicó la astrónoma K.E. Saavik Ford, coautora del estudio.
El evento fue tan poderoso que su brillo aumentó 40 veces durante las observaciones y alcanzó su punto máximo en junio de 2018, siendo 30 veces más luminoso que cualquier destello de agujero negro registrado anteriormente.
EO// con información de: DW