La enana blanca estudiada proviene de una estrella que fue un 50 % más masiva que el Sol
Enana blanca devora restos de mundo helado similar a Plutón – Un grupo de astrónomos observó con ayuda del telescopio Hubble una enana blanca que parece haberse tragado un mundo helado similar a Plutón, según un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
La enana blanca se encuentra en la Vía Láctea, a unos 255 años luz de la Tierra, y tiene una masa equivalente al 57 % de la del Sol. Este hallazgo podría aportar pistas sobre la existencia de planetas habitables fuera de nuestro sistema solar, detallan los autores.
¿Qué son las enanas blancas?
Las enanas blancas son remanentes estelares extremadamente compactos, aunque menos densos que los agujeros negros. Estos objetos espaciales se forman cuando estrellas con hasta ocho veces la masa del Sol consumen todo su hidrógeno.
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Luego, la gravedad las hace colapsar, atraviesan la etapa de «gigante roja», donde expulsan sus capas externas, dejando un núcleo compacto llamado enana blanca. Nuestro propio Sol terminará así dentro de miles de millones de años.
Características de la nueva enana blanca identificada
La enana blanca estudiada proviene de una estrella que fue un 50 % más masiva que el Sol. En la actualidad, tiene un diámetro similar al de la Tierra, pero es 190.000 veces más masiva que nuestro planeta.
La ciencia ya había documentado que este tipo de astros atraen y consumen planetas, lunas o asteroides. En este caso, lo llamativo es que el objeto ingerido no era rocoso, sino helado: «La enana blanca probablemente ‘acrecionó’ fragmentos de la corteza y el manto de un mundo helado tipo Plutón», explica la autora principal Snehalata Sahu, investigadora postdoctoral en la Universidad de Warwick, en Inglaterra.
EO// con información de: DW