Nuestra galaxia, la Vía Láctea, y una galaxia vecina, la de Andrómeda, están acercándose la una a la otra a una velocidad de unos 100 kilómetros por segundo
¿Realmente chocará la galaxia de Andrómeda con la nuestra-. Eso llevó a creer que en un futuro lejano ambas galaxias chocarán. Un nuevo estudio ha profundizado en la cuestión.
En un choque entre dos galaxias, difícilmente pueden producirse colisiones directas entre astros, ya que la gran mayoría del volumen de una galaxia es espacio vacío. Pero lo que sí sucede es que la estructura de cada una de las galaxias en colisión se distorsiona hasta perder su identidad.
Nuestra galaxia y la de Andrómeda tienen una estructura espiral y en una colisión como la pronosticada la perderían por completo. En vez de dos galaxias espirales, pasaría a haber una sola de tipo elíptico.
Unos científicos de la Universidad de Durham en el Reino Unido, la de Helsinki en Finlandia y la de Toulouse en Francia, se han valido de datos recolectados por los telescopios espaciales Gaia y Hubble, respectivamente de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la NASA y la ESA, para simular cómo evolucionarán la Vía Láctea y Andrómeda durante los próximos diez mil millones de años.
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El equipo realizó 100.000 simulaciones de ambas galaxias basándose en los datos observacionales más recientes. Esto incluyó el efecto de la galaxia satélite más masiva de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, y, lo que es más importante, por primera vez, la inclusión de incertidumbres.
Till Sawala y sus colegas encontraron solo un 2% de probabilidad de que ambas galaxias colisionen en los próximos cinco mil millones de años, contrariamente a la creencia previa de que una colisión, y la desaparición de la Vía Láctea, era una certeza en ese período.
En poco más de la mitad de los escenarios simulados, la Vía Láctea y Andrómeda experimentan al menos un encuentro cercano, antes de perder suficiente energía orbital para finalmente colisionar y fusionarse, pero en un plazo de entre ocho mil millones de años y diez mil millones, no de cinco mil millones.
En ese plazo de entre ocho mil millones de años y diez mil millones, el Sol ya se habrá extinguido.
EO/// Con información de: NCYT Amazings